Демографические факторы относятся к числу важнейших факторов развития регионов, так как они предопределяют развитие демографического и трудового потенциала территории, их освоенность, уровень развитости производства. Демографические процессы, происходящие в регионе (воспроизводство, миграция, характер и темпы роста или снижения численности населения, изменение его половозрастной структуры и др.), находятся в тесном взаимодействии со всем общественным развитием. Именно население, как «человеческое измерение» регионального развития, должно задавать его цели, темпы и направленность.
Демографический потенциал любого региона количественно определяется числом его жителей. Социальные катастрофы XX в. лишили Россию значительного прироста населения. В 1992 г. численность населения страны достигла своего максимума — 148,7 млн чел. По сравнению с 1897 г. оно выросло в 2,2 раза. Население же всего мира за это время увеличилось в 4 раза. Если в конце XIX в. население России (в современных ее границах) составляло 4% от общего мирового населения, то на долю сегодняшней России приходится менее 2,5%.
Рассматривая складывающиеся тенденции, демографы выделяют наиболее характерные: