Для природных ресурсов России в целом характерна диспропорция в их распределении между западными и восточными районами. Так, на восточные районы страны приходится основная часть потенциальных и разведанных запасов топливно-энергетических ресурсов, древесины, руд цветных и благородных металлов. Европейская же часть страны в целом менее обеспечена ресурсами, особенно топливно-энергетическими, а юг — лесными и водными. Однако здесь расположены основные запасы железных, бокситовых руд, большинство месторождений фосфатного сырья. В целом ресурсные возможности Европейской части значительно более ограниченны, чем восточной.
На нынешнем этапе формирования рыночных отношений из-за стремления к быстрому коммерческому успеху возрастает опасность нерационального использования минеральных ресурсов. В этой ситуации важнейшей проблемой становятся эффективное и рациональное использование в первую очередь таких природных ресурсов, как нефть, уголь, газ, руды черных и цветных металлов, химическое сырье, а также охрана недр.
Отдельные элементы природопользования в регионах могут рассматриваться как специфические эколого-экономические задачи. Чаще всего к ним относят: во-первых, оптимизацию использования земельных, водных, лесных, рекреационных, минеральных ресурсов; во-вторых, определение допустимых техногенных или антропогенных нагрузок на природные экосистемы; в-третьих, улучшение качественных показателей состояния окружающей природной среды; и, наконец, корректировку путей и методов социально-экономического развития хозяйства. И в этой связи важное значение приобретает экологическая емкость территории, т. е. ее способность выдержать совокупную нагрузку размещенных на ней хозяйственных объектов, сохранив при этом присущие ей социально-экономические и социально-экологические функции.